Neumáticos sin aire

El desarrollo de neumáticos sin aire (NPT) representa uno de los saltos tecnológicos más grandes de la industria automotriz en el último siglo. La iniciativa más avanzada a nivel global es el sistema MICHELIN UPTIS, desarrollado por la multinacional francesa Michelin, en co-desarrollo técnico con General Motors, sumando socios operacionales de flota, como DHL en Singapur y el servicio postal francés La Poste. Esta tecnología busca eliminar el uso de aire comprimido para erradicar pinchazos a alta velocidad, reducir el desecho prematuro de millones de llantas al año y maximizar la eficiencia operativa de las flotas comerciales y vehículos autónomos.

Técnicamente utiliza una estructura de radios flexibles de caucho, resina de alta tecnología y plástico reforzado con fibra de vidrio que soportan todo el peso del vehículo. El rin es de aluminio y la estructura del neumático viene ensamblado como una sola unidad. Permite renovar la banda de rodadura exterior mediante impresión 3D, sin desechar la estructura interna y soporta velocidades de autopista superiores a 130 km/h, manteniendo la estabilidad y el confort. Elimina la necesidad de calibrar la presión o revisar pinchazos. Está orientado principalmente a flotas comerciales de entrega de encomiendas, vehículos autónomos y robo taxis que no pueden detenerse por un pinchazo, autos eléctricos pesados y conductores particulares que buscan máxima seguridad. Tras completar pruebas reales en vías públicas de Singapur, Francia, Asia y Norteamérica desde 2023, su comercialización abierta y homologación legal internacional se perfilan entre finales de 2026 y 2027.

Aunque se proyecta un precio inicial entre un 20% y 25% más elevado que un neumático tradicional de gama alta, su vida útil se extiende al doble, así como la eliminación de repuestos, harían que el costo por kilómetro sea más económico.

Entre sus desafíos actuales se encuentra evitar el atrapamiento de barro o nieve en la estructura de panal abierta, mediante paredes laterales flexibles y la actualización de marcos legales internacionales para certificar vehículos sin medir presión de aire.